ฟอร์ด ได้ใช้เวทีประเทศไทย ในการเปิดตัวรถยนต์เฟียสต้า อีโค บู๊สต์ใหม่แก่สื่อ นานาชาติ ที่เชียงใหม่ฟอร์ด เฟียสต้า ถือเป็นรถยนต์รุ่นแรกในภูมิภาคอาเซียนที่จะติดตั้งเครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ 1.0 ลิตร เครื่องยนต์เบนซินขนาด 3 สูบเจ้าของรางวัลเครื่องยนต์ยอดเยี่ยมแห่งปีระดับนานาชาติ 2 ปีซ้อน ในปีพ.ศ. 2555 และพ.ศ. 2556 เป็นการผสานการทำงานของระบบไดเร็กอินเจ็กชั่นเข้ากับเทอร์โบชาร์จและระบบวาล์วแปรผันเพื่อช่วยลดการใช้น้ำมัน โดยไม่กระทบต่อพละกำลังของเครื่องยนต์
แม้ว่าเครื่องยนต์ขนาด 1.0 ลิตรนี้จะเป็นเครื่องยนต์ขนาดเล็กที่สุดในตระกูลอีโคบู๊สต์ ด้วยขนาดที่เล็กพอจะบรรจุในช่องเก็บกระเป๋าเหนือศีรษะบนเครื่องบินได้ แต่ความสามารถในการมอบพละกำลังถึง 125 แรงม้า (92 กิโลวัตต์) และแรงบิดสูงสุดถึง 170 นิวตันเมตร นับว่าเทียบได้กับเครื่องยนต์เบนซินทั่วไปขนาด 1.6 ลิตร อีกทั้งยังให้แรงบิดสูงสุดตั้งแต่ 1,400-4,500 รอบต่อนาที
สำหรับภูมิภาคอาเซียน เครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ขนาด 1.0 ลิตรในฟอร์ด เฟียสต้า ใหม่ จะมาพร้อมระบบส่งกำลังเกียร์อัตโนมัติพาวเวอร์ชิฟท์ 6 สปีด ซึ่งเมื่อผสานการทำงานร่วมกันแล้วจะช่วยให้อัตราการประหยัดน้ำมันที่ดีเยี่ยมถึง 18.9 กิโลเมตร/ลิตร และปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 121 กรัม/กิโลเมตร
เครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ 1.0 ลิตร นับว่าเป็นน้องใหม่ล่าสุดในตระกูลเครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ของฟอร์ดซึ่งปัจจุบันมีอยู่หลายขนาด อาทิ เครื่องยนต์แบบ 4 สูบขนาด 1.4 ลิตร 1.6 ลิตร และ 2.0 ลิตร รวมทั้งเครื่องยนต์ V6 ขนาด 3.5 ลิตรอีก 2 รุ่น เครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ของฟอร์ดได้รับการจดสิทธิบัตรไว้มากกว่า 125 รายการ นอกจากนี้ เครื่องยนต์ขนาดเล็กที่สุดรุ่นนี้ยังมีความสามารถในการประหยัดน้ำมันเพิ่มขึ้นถึง 20 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์ขนาดใหญ่กว่า โดยไม่ทำให้สมรรถนะในการขับขี่ลดลง การนำเอาเครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ที่มีขนาดเล็กกว่ามาใช้แทนที่เครื่องยนต์ขนาดใหญ่ นับว่าเป็นหนึ่งในกลยุทธ์การทำงานของฟอร์ดที่มุ่งมั่นต่อการเป็นผู้นำหรือหนึ่งในผู้นำด้านการประหยัดน้ำมันในทุกเซกเม้นต์ที่บริษัทแข่งขัน ทิศทางการพัฒนาเทคโนโลยีเครื่องยนต์ของฟอร์ดนับว่าดำเนินไปในแนวทางเดียวกับการพัฒนาอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ ในปัจจุบัน อาทิ โทรศัพท์เคลื่อนที่และคอมพิวเตอร์แบบพกพาที่ต่างลดขนาดของอุปกรณ์ให้เล็กลงแต่มีประสิทธิภาพในการทำงานสูงขึ้นเรื่อยๆ
ปัจจุบันเครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ติดตั้งอยู่ในรถที่วางจำหน่ายในทวีปยุโรป ประเทศอินเดีย และจีน โดยฟอร์ดจะวางจำหน่ายเครื่องยนต์รุ่นนี้ในทวีปอเมริกาเหนือ ภูมิภาคอาเซียน และประเทศอื่นๆ ต่อไป “เครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ 1.0 ลิตร มอบ 3 สิ่งที่ผู้บริโภคให้ความสำคัญอย่างมาก นั่นคือ การประหยัดน้ำมันอย่างดีเยี่ยม ความคุ้มค่าคุ้มราคา และประสิทธิภาพในการขับขี่ที่เหนือชั้น” มร. เทรเวอร์ เวอร์ธิงตัน รองประธานฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ ฟอร์ด เอเชียแปซิฟิก กล่าว “พอได้นั่งอยู่หลังพวงมาลัย คุณแทบจะไม่รู้เลยว่ารถคันนี้มีเครื่องยนต์ขนาดแค่ 1.0 ลิตร หรือมีแค่ 3 สูบ เพราะเครื่องยนต์ของเราทำงานเงียบ ราบรื่น และขับสนุกอย่างเหลือเชื่อ
การทำงานของเครื่องยนต์ 3 สูบ เครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ขนาด 1.0 ลิตร เป็นเครื่องยนต์แรกของฟอร์ดที่มี 3 กระบอกสูบ ได้รับการออกแบบขึ้นที่ศูนย์วิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์ของฟอร์ดที่เมืองอาเชน และเมืองเมอร์เคนิช ประเทศเยอรมนี และเมืองดันตัน ประเทศอังกฤษ โดยหนึ่งในเอกลักษณ์สำคัญที่ทำให้เครื่องยนต์รุ่นนี้แตกต่างจากเครื่องยนต์รุ่นอื่นๆ ทั้งหมด นั่นคือ การที่ทีมวิศวกรของฟอร์ดได้สร้างสรรค์เทคนิคใหม่ขึ้นมาเพื่อเอาชนะปัญหาการสั่นสะเทือนของเครื่องยนต์ที่มีจำนวนกระบอกสูบเป็นเลขคี่ เดิมที การลดแรงสั่นสะเทือนของเครื่องยนต์ขนาดเล็กทำได้ด้วยการติดตั้งเพลาถ่วงดุลภายในมอเตอร์เครื่องยนต์เพื่อลดอาการสั่น แต่เพลาถ่วงดุลนั้นมีน้ำหนักมาก ราคาแพง และทำให้รถกินน้ำมันมากขึ้น ทีมงานของฟอร์ดจึงแก้ปัญหาด้วยการหันมาปรับล้อช่วยแรงและรอกให้อยู่ในตำแหน่งที่ ‘ไม่สมดุล’ เพื่อชดเชยน้ำหนักของเครื่องยนต์ในทิศทางที่เหมาะสม ช่วยกระจายแรงสั่นสะเทือนไปในทิศทางที่จะไม่ส่งผลกระทบต่อตัวรถมากนัก และออกแบบแผ่นรองแท่นเครื่องให้ดูดซับแรงสั่นสะเทือนของเครื่องยนต์ให้มากที่สุด ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ หนึ่งในเครื่องยนต์ที่ทำงานได้อย่างราบรื่นและเงียบที่สุดในจำนวนเครื่องยนต์ระดับโลกทั้งหมดของฟอร์ด หรือแทบจะเรียกได้ว่าเครื่องยนต์รุ่นนี้ทำงานโดยปราศจากเสียงรบกวนและการสั่นสะเทือนใดๆ ขณะจอดติดเครื่องอยู่นิ่งๆ
นวัตกรรมที่น่าสนใจอื่นๆ ในเครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ขนาด 1.0 ลิตร ประกอบด้วย
• เทอร์โบขนาดเล็กความเร็วสูง – ด้วยใบพัดเทอร์ไบน์ที่หมุนได้เร็วที่สุดถึง 248,000 รอบต่อนาที เครื่องยนต์จึงตอบสนองได้ทันใจ ทำให้ฟอร์ด เฟียสต้า ใหม่ เป็นรถที่วิ่งเร็วและขับสนุก
• ระบบหล่อเย็นแบบแยกส่วน – ช่วยจัดการอุณหภูมิของเครื่องยนต์ได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยการแบ่งน้ำยาหล่อเย็นให้ไหลผ่าน 2 ช่องทาง คือทางเสื้อสูบและฝาสูบ ทำให้เครื่องยนต์อุ่นเร็วขึ้น ส่งผลให้รถประหยัดน้ำมันและลดการปล่อยมลภาวะ
• ปั๊มน้ำมันแบบแปรผัน – สามารถปรับจ่ายน้ำมันหล่อลื่นให้มีปริมาณพอเหมาะกับความเร็วและจังหวะการทำงานของเครื่องยนต์ จึงช่วยประหยัดพลังงานได้ด้วยการจ่ายน้ำมันเท่าที่จำเป็นเท่านั้น ต่างจากเครื่องยนต์ทั่วไปที่ปั๊มจะจ่ายน้ำมันตามปริมาณที่กำหนดไว้แบบตายตัว ปั๊มแบบแปรผันจึงช่วยลดการสิ้นเปลืองพลังงาน ทำให้รถประหยัดน้ำมันมากขึ้น
• การชดเชยเพลาข้อเหวี่ยง – ลูกปืนเพลาข้อเหวี่ยงได้รับการออกแบบมาให้อยู่ในตำแหน่งที่มีประสิทธิภาพสูงสุดจึงช่วยลดแรงเสียดทานของเครื่องยนต์และทำให้ผู้ขับขี่รู้สึกว่ารถตอบสนองต่อการสั่งงานได้ดีขึ้น อัตราเร่งดี และให้กำลังแรงขึ้น
• สายพานเครื่องยนต์หลักจุ่มในน้ำมัน – ช่วยลดการเสียดสีและทำให้มีเสียงรบกวนน้อยลงเมื่อเทียบกับสายพานแบบแห้งๆ นอกจากนี้ สายพานทั้งหมดยังถูกหุ้มไว้ภายในเครื่องยนต์ช่วยลดเสียงรบกวนได้อีกชั้นหนึ่ง ผู้ขับขี่จึงสัมผัสได้ถึงการทำงานที่เงียบสงบ ผู้ขับขี่ไม่ต้องเปลี่ยนสายพานตลอดอายุการใช้งานของรถจึงช่วยลดค่าใช้จ่ายในการเป็นเจ้าของลงได้อีกด้วย
• หม้อพักไอเสียแบบไส้วนในฝาสูบ – การหล่อท่อร่วมไอเสียให้เป็นชิ้นเดียวกับฝาสูบแทนที่จะเชื่อมต่อกันแบบเครื่องยนต์ทั่วไปช่วยลดน้ำหนักของรถลงได้เกือบ 1 กิโลกรัม และยังช่วยปรับสัดส่วนการใช้น้ำมันต่อปริมาณอากาศให้อยู่ในอัตราส่วนที่เหมาะสม เครื่องยนต์จึงอุ่นเครื่องได้เร็วขึ้น ทั้งหมดนี้ล้วนมีส่วนช่วยประหยัดน้ำมันและทำให้ผู้ขับขี่สัมผัสได้ถึงการตอบสนองที่ดีเยี่ยมของเครื่องยนต์
• ระบบแท่นเครื่องยนต์ที่ดีเยี่ยม – วัสดุที่ทำจากเหล็กและยางซึ่งทำหน้าที่เชื่อมต่อเครื่องยนต์เข้าเป็นส่วนหนึ่งของตัวถังรถนั้นเป็นวัสดุที่ต้องผ่านการจดทะเบียนและได้รับสิทธิบัตร วัสดุชุดนี้ทำหน้าที่ปกป้องโครงสร้างของรถจากแรงสั่นสะเทือนของเครื่องยนต์ ทำให้ผู้ขับขี่รู้สึกว่ารถขับได้ราบรื่นทุกระดับความเร็ว
นอกจากนี้ วิศวกรของฟอร์ดยังมุ่งมั่นพยายามทำให้เครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ทำงานได้อย่างเงียบที่สุดเมื่อเทียบกับคู่แข่งในระดับเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นการเลือกใช้เหล็กหล่อที่มีความแข็งแกร่งเป็นวัสดุในการผลิตเครื่องยนต์ที่มีขนาดเล็กจิ๋วและใช้เทคนิคการติดตั้งชุดแท่นเครื่องยนต์เข้ากับตัวถังรถล้วนเพื่อช่วยดูดซับพลังเสียง นอกจากการจุ่มสายพานเครื่องยนต์ที่มีลักษณะเป็นซี่ลงในน้ำมันแล้ว การใช้ระบบอิเล็กทรอนิกส์คบคุมการทำงานของหัวฉีดแต่ละหัวแบบแยกอิสระ และการใช้โฟมหุ้มเครื่องยนต์ ล้วนมีส่วนช่วยลดเสียงรบกวนและการสั่นสะเทือนให้แก่ผู้ขับขี่
ด้วยนวัตกรรมทั้งหมดนี้ เครื่องยนต์อีโคบู๊สต์ขนาด 1.0 ลิตร จึงได้รับคะแนนสูงสุดในประวัติศาตร์ของการประกาศรางวัล ‘เครื่องยนต์ยอดเยี่ยมแห่งปีระดับนานาชาติ’ ในปีนี้ และยังครองรางวัล ‘เครื่องยนต์ยอดเยี่ยมขนาดไม่เกิน 1.0 ลิตร’ จากการลงคะแนนของคณะกรรมการซึ่งประกอบด้วยผู้สื่อข่าวสายยานยนต์ 87 คนจาก 35 ประเทศทั่วโลก ทำให้ฟอร์ดเป็นบริษัทรถยนต์เพียง 1 ใน 3 แห่งของโลกที่คว้ารางวัลเดียวกันนี้ได้ถึง 2 ปีซ้อน ในประวัติศาสตร์ 15 ปีของการมอบรางวัลดังกล่าว ไม่เพียงเท่านั้น เครื่องยนต์อีโคบู๊สตขนาด 1.0 ลิตร ยังได้รับรางวัล International Paul Pietsch Award 2013 สาขานวัตกรรมเทคโนโลยียอดเยี่ยมภายในงานประกาศรางวัล Auto Motor und Sport Best Cars Awards ซึ่งจัดขึ้นโดยนิตยสารรถยนต์ในประเทศเยอรมนี ได้รับรางวัล Dewar Trophy จากราชยานยนต์สโมสรหรือ Royal Automobile Club ในประเทศอังกฤษ และรางวัล Breakthrough Award จากนิตยสาร Popular Mechanics ในประเทศสหรัฐอีกด้วย
# # # หมายเหตุ – ตัวเลขอัตราการสิ้นเปลืองน้ำมันและการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในหน่วยกรัม/กิโลเมตรทั้งหมดได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากการทดสอบภายใต้ข้อกำหนดด้านการออกแบบของยุโรป (ECE Regulation 83.05) ตัวเลขอัตราการประหยัดน้ำมันยึดตามค่าที่ปรากฏในระเบียบการด้านประสิทธิภาพในการประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิงของยุโรป (ECE 101.01) ซึ่งอาจแตกต่างจากภูมิภาคอื่นๆ ของโลก
